Löwen in Kambodscha

Touristen, die von Phnom Penh nach Siem Reap reisen, nehmen meistens einen geplanten Umweg in Kauf, weil eine Unterbrechung in Sambor Prei Kuk vorgesehen ist. Dort werden ihnen (zeitbedingt im Schnelldurchlauf) drei Tempelkomplexe gezeigt. Besondere Aufmerksamkeit wird dem Prasat Tao gewidmet, denn hier stehen auf zwei Stufenwangen Löwen, die es in dieser Ausprägung nur in Sambor Prei Kuk zu bewundern gibt. Der östlich ausgerichtete Tao Tempel steht als einzelner Ziegel-Prasat im Zentrum eines ummauerten Areals. Einzig am Ost-Tor haben sich zwei Löwen erhalten. Die anderen ehemals vor den Schein-Toren positionierten Löwen sind verloren gegangen.

Sambor Prei Kuk: Prasat Tao

Sambor Prei Kuk: Prasat Tao

Das Vorhandensein von Wächterlöwen schließt die gleichzeitige Anwesenheit von Dvarapalas (männliche Tempelwächter in Menschengestalt) nicht aus. Dvarapalas sind meist direkt neben den Toren als freistehende Statuen oder auf Pilastern zu finden. Am Prasat Tao erfüllen einzig die Löwen die Wächterfunktion. Ihr äußeres Antlitz und ihre Haltung sind in Kambodscha einmalig. Auffällig ist die ringelgelockte Mähne. Die eigenwillige hockende Haltung – nicht sitzend, nicht stehend – gilt auch als Spezifikum der Sambor Prei Kuk-Löwen. Der bis zum Kopf hochgezogene, auf dem Rückgrat liegende Schwanz ist ebenfalls beispielgebend für die Fortentwicklung der Löwenstatuen in Kambodscha. Hinweis: Zwei leider arg mitgenommene Löwen-Statuen, die eventuell aus Sambor Prei Kuk stammen könnten, werden im Kampong Thom Museum gezeigt.

Wächterlöwen an Eingängen zu Tempeln aufzustellen, ist eine weit verbreitete Tradition, die sich mit ungezählten Bildbeispielen aus vielen asiatischen Ländern, etwa Indien, Indonesien, Laos, Vietnam, Myanmar und nicht zuletzt Kambodscha, belegen ließe. Schon im alten Indien, um ein frühes Beispiel anzuführen, krönten jeweils vier Löwen mit gelockter Mähne die Edikt-Säulen des König Ashoka.

Der in diesem Blog abrufbare Artikel Gesinnungswandel zweier Herrscher gibt nähere Auskünfte über den König Ashoka und zeigt ein Foto eines Löwenkapitells.

Löwenkapitell der Ashoka-Säulen auf indischen Briefmarken

Die grenzüberschreitende Ausbreitung des Buddhismus in Asien sorgte nicht zuletzt auch für stilistische Übernahmen bzw. Adaptionen von Bauwerken und deren Einzelelementen.   

Nachdem die Sambor Prei Kuk-Löwen vorgestellt wurden, soll sich die kurz gefasste Betrachtung der stilistischen Weiterentwicklung der Löwenstatuen in Kambodscha widmen. Weit über tausend Jahre umfasst die Zeitspanne der kunstgeschichtlichen Periode, die im Jahr 616 mit Sambor Prei Kuk beginnt und in modernen kambodschanischen Klöstern endet bzw. sich fortsetzt.

Aus der Übergangszeit der Prei Khmeng Periode (635 – 700), wenn man will der Vor-Angkor-Periode, in der die Tempel Prasat Ak Yum, Prasat Khnat und Prasat Prei Khmeng errichtet wurden, sind keine Löwenstatuen nachweisbar. – Um einer logisch strukturierten Chronologie zu folgen, müssen jetzt die Löwen der Roluos-Gruppe ins Blickfeld gerückt werden. Wird die Roluos-Gruppe erwähnt, sind immer die drei Haupt-Tempel: Preah Ko, Bakong und Lolei gemeint.

Der Lolei Tempel (893 eingeweiht) steht auf einer zweistufigen quadratischen Plattform. Vier Zugänge führen hinauf zum Tempel. Es ist sehr wahrscheinlich, dass an den Stufenwangen, die zum Tempel führen, Wächterlöwen gestanden haben. Möglicherweise sind zwei der vormals sechzehn Löwen (vier pro Aufgang) gerettet worden, denn zwei Löwen, die eventuell die Plattform von Lolei bewacht haben könnten, flankieren jetzt den Eingang der modernen Tempelhalle des Wat Lolei.

Roluos Gebiet: Preah Ko Tempel – Gesamtansicht

Eindeutiger ist die Situation am Preah Ko Tempel. Sechs Löwen, je zwei pro Stufenaufgang, bewachen den Tempel.  Aufmerksame Beobachter werden die Dvarapalas an den Vorderfronten der Stufenwangen erkennen, somit ist die Bewachung des im Jahr 880 geweihten Shiva-Heiligtums doppelt abgesichert. Der während der Regierungszeit des Königs Indravarman des I. errichtete Preah Ko Tempel wurde samt seinen epochalen Neuerungen maßstabgebend für zukünftige Tempelbauten im Angkor-Gebiet. Die Kunstwissenschaft prägte den Terminus vom Preah Ko Stil. Erstmals wurde eine Tempelanlage von mehreren Mauerringen und einem breiten Wassergraben umgeben. Der Zutritt erfolgte durch gemauerte Gopurams. Nebengebäude (Bibliotheken und Feuerhäuser) komplettierten das Ensemble.

Roluos Gebiet: Preah Ko Tempel mit Löwen

Der Vergleich zwischen den Sambor Prei Kuk-Löwen und den Preah Ko-Löwen zeigt erhebliche Unterschiede und Veränderungen. Das Erscheinungsbild ist ein völlig anderes: die Körperhaltung wirkt gedrungener, der Kopf ist höher erhoben, die Füße stehen näher beieinander. Das Katzenhafte findet mehr Ausdruck, der aufrechten Haltung kann ein majestätisch-herrischer Habitus nicht abgesprochen werden. Der Kopf wirkt klobiger, das Maul ist eckiger und weniger weit geöffnet. Die Mähne ist geglättet, verschwunden sind die Ringellocken. Vor dem Preah Ko Tempel scheint eine andere Rasse die Wacht zu halten. Zur Ehrenrettung der Bildhauer sei erwähnt, dass weder die Bildhauer von Sambor Prei Kuk noch vom Roluos-Gebiet einen echten Löwen gesehen haben konnten. In Kambodscha lebten niemals Löwen. Wer von den Bildhauern war schon weitgereist? Wir dürfen nicht vergessen, die Bildhauer waren Handwerker, die bestenfalls von Baustelle zu Baustelle unterwegs waren oder ihre Produkte in der Werkstatt fertigten. Lebendige Vorlagen gab es nicht. 

Roluos Gebiet: Preah Ko Tempel

Die fünfstufige Pyramide des Bakong Tempel (eingeweiht 881) ist über vier Treppen zugänglich. An jedem der Treppenabsätze hielten Löwen die Wacht. Nicht alle Treppenwangen sind heute noch mit Löwen besetzt. Die meisten Löwen haben sich am Ost-Aufgang erhalten. Allein für diesen Tempel wurden vierzig Löwen-Statuen benötigt. Der Löwen-Typus ähnelt stark dem Preah Ko-Muster. Vermessungen der Statuen würden vermutlich nur geringe Abweichungen  ergeben. Die Anfertigung gleichwertiger Einzelexemplare muss schon recht perfekt gewesen und sicher von nur einer Werkstatt ausgeführt worden sein. Besonders augenfällig an den Löwenstatuen und auch im oberen Tempelbereich des Bakong ist die Verletzlichkeit des Sandsteins zu beobachten. So hart der Stein ist, die Jahrhunderte, die Wetterläufe und nicht zuletzt die Umweltbelastungen setzen dem Material arg zu. Anbei sei noch erwähnt, dass die Eckpunkte der drei unteren Terrassen von mächtigen Elefanten besetzt sind, die nicht minder angegriffen und betroffen sind. 

Roluos Gebiet: Bakong Tempel, Stufenaufgänge mit Löwen

Roluos Gebiet: Bakong Tempel, Löwen am oberen Prasat und am Prasat im Südbereich

Im Ostbereich des Bakong Tempels befinden sich mehrere kleine Tempelbauten. Die aus Sandstein und Ziegeln errichteten Tempel stehen auf niedrigen mehrfach gestuften Sandstein-Sockeln und an den Stufen finden sich kleinere Löwenstatuen, die in der Statur den größeren Löwen gleichen.

Roluos Gebiet: Bakong Tempel, Prasat im Ostbereich

Der riesige Bakong Tempel wird von einem breiten Wassergraben und einer umlaufenden Mauer umschlossen. Eine Straße verläuft um dieses rechteckige Areal. An diese Straße grenzen Gärten und Grundstücke der Anwohner. Etwa zwanzig kleine Tempel sind in diesem Außengebiet zu finden. Nur an einem dieser Tempel sind der Größe des kleinen Tempels angepasste, nur in Fragmenten erhaltene Löwen-Statuen nachzuweisen. Dieser Tempel ist leicht zu finden, er kann kaum übersehen werden. Der Tempel liegt direkt gegenüber vom  West-Ausgang des Bakong Tempel. Eine nähere Besichtigung lohnt allemal, denn nur wenige der zwanzig Tempel befinden sich in solch eindrucksvollen, aussagekräftigen Zustand.

Roluos-Gebiet: Bakong Tempel, Außenbereich, kleiner Tempel am West-Ausgang

Zwei spezielle Artikel in diesem Blog ergänzen die Ausführungen zu den Tempeln im Roluos-Gebiet und zu den Tempeln im Außenbereich des Bakong:
Unbekannte Tempel in Roluos
Tempel im Umfeld des Bakong

Mehrere wichtige Tempelbauten sind dem Minister, Architekten und Baumeister Kavindrarimathana zu verdanken. Auf Betreiben des Königs Rajendravarman II. ließ Kavindrarimathana die Tempel East Mebon, Pre Rup, Bat Chum, Kutisvara, Baksei Chamkrong und Srah Srang (Wasserbecken) erbauen. – Am Kutisvara Tempel sitzen keine Löwen zur Wacht und am Bat Chum Tempel finden sich nur zwei Löwen an der Treppe zum Mittelprasat.

Pre Rup: Treppenaufgänge mit Löwenstatuen

Östlicher Mebon (East Mebon): Löwenstatuen im oberen Bereich

Der Östliche Mebon Tempel, ehemals eine Insel, wurde im Jahr 952 eingeweiht. Sechzehn Löwenpaare zierten ursprünglich die Stufenwangen. Nur wenige haben überlebt. Erhalten geblieben sind einige Exemplare im oberen Tempelbereich, jener Ebene, die aus Sandstein gebaut wurde. Im Gegensatz zu den Bakong-Löwen wirken die Mebon-Löwen noch gestreckter, noch schlanker, der Kopf ist noch weiter zurückgeworfen. Der Rücken wölbt sich noch mehr zum Hohlkreuz. Das Hinterteil berührt fast die Sockelplatte, mit der die Löwen fest verbunden sind.

Die Mebon-Löwen stehen auf einem größeren, geschmückten Sockel. Die Verbindung zwischen Sockel und  Löwenstatue ist durch die Jahrhunderte unverändert geblieben, stets bilden die vier Füße des Löwen das Bindeglied zum Sockel. Das Gesamtgewicht ruht demnach auf vier Beinen (Säulen). An der Unterseite der Sockelplatte befand sich stets ein angepasster viereckiger Zapfen, der als Anker in einer entsprechenden Aufnahme diente, im Falle des Mebon in den größeren geschmückten Sockeln.

Die Größe der Blöcke, resp. der Sockelplatten, war gleichzeitig die Vorgabe für die Größe der Löwen. Wurden zwei Dutzend Löwenstatuen benötigt, mussten zunächst mindestens vierundzwanzig in Länge, Breite und Höhe gleiche Sandsteinblöcke gebrochen werden. Kein Löwe überragt in seiner körperlichen Ausdehnung die Grundplatte. Über die Werkzeuge und Hilfsmittel zur Bearbeitung der Steinblöcke ist nichts bekannt.

Im Gegensatz zu den gemauerten, verputzten und bemalten Tempel-Löwen in Bagan (Burma) sind in Kambodscha sämtliche Löwen aus Sandstein gefertigt worden. Aus Kostengründen werden an neu errichteten Pagoden in Kambodscha Löwenstatuen aus Zementmischungen gegossen und bemalt. Sandstein ist wertvoll und teuer geworden, auch im Billiglohnland Kambodscha.

Sambor Prei Kuk ---------- Preak Ko ---------- Östlicher Mebon ---------- Pre Rup

Die Bildreihe verdeutlicht die künstlerische Veränderung der Löwen-Darstellung innerhalb eines relativ geringen Zeitraumes. Unverändert geblieben ist allen Löwenstatuen die sitzende Haltung.

Am Baksei Chamkrong Tempel, einem Ziegel-Prasat, der auf einem Pyramidensockel errichtet wurde, sind außer am leider nur noch rudimentär erhaltenen Ost-Gopuram keine Löwen auszumachen, obwohl mit großer Wahrscheinlichkeit die Stufenabsätze der vier steilen Aufgänge mit Löwen besetzt waren. Auch alle anderen im Umfeld des Phnom Bakheng gelegenen Tempel weisen keine Löwen auf.

Am Phnom Bakheng sind die Stufenaufgänge zum Bakheng Tempel jeweils von zwei großen Löwen bewacht. Die Ausmaße dieser Löwen werden (nach Wissensstand des Autors) nirgends im Angkor-Gebiet übertroffen. Geschätzte 2,50m hoch sind die Löwenstatuen. Außer am Süd-Aufgang, der wohl nie fertiggestellt wurde, haben sich an den Aufgängen West, Nord und Ost alle monumentalen Löwen-Statuen erhalten. Leider sehen die meisten Touristen nur die Löwen am Ost-Aufgang, weil die Besucher dort abgesetzt werden und den Aufstieg zum Tempel auf einem neu geebneten Weg in Angriff nehmen. Zum Prasat Bei, der nördlich des Phnom Bakheng liegt, gelangen viele Besucher. Nach nur wenigen Schritten weiter westwärts stießen sie auf die Löwen am Nord-Aufgang.
 
Der Artikel RUNDWEG UM DEN PHNOM BAKHENG in diesem Blog wird weitere Informationen und Fotos zu diesem Thema liefern.

Phnom Bakheng: Nord-Aufgang

Phnom Bakheng: Löwen am Nord-Aufgang

Phnom Bakheng Tempel: Löwen an den Zugängen zum Prasat

Die Stufenaufgänge (Treppenabsätze) zum oberen Prasat des Phnom Bakheng Tempels sind beidseitig mit Löwenstatuen gesäumt. Der Erhaltungszustand dieser Löwen ist sehr unterschiedlich. Der etwas nach oben gerichtete Kopf mit der betont erhobenen Nase unterscheidet diese Löwen von den Löwen an den Berg-Zugängen. Seit einigen Jahren dürfen die Stufenaufgänge nicht mehr benutzt werden, eine Behelfstreppe aus Holz führt auf die obere Pyramidenebene. Beidseitig dieser Treppe sind die Löwen nicht zu übersehen. Die Restaurierung des Phnom Bakheng wird sich noch einige Jahre hinziehen. Ob auch fehlende Löwen durch Replikate ersetzt werden, ist nicht bekannt.

Srah Srang-Löwe (Foto: Vanessa Jones) & Pre Rup Tempel: Gargoyle (Löwenkopf)

Am Pre Rup Tempel fallen die aus Sandstein gefertigten Löwenkopf-Wasserspeier auf.

Srah Srang (nach Restaurierung 2019)

Die im zehnten Jahrhundert erbaute, am Westufer des Wasserreservoirs Srah Srang gelegene Anlegestelle wird nur von zwei Löwen bewacht, die in Richtung Wasserbecken schauen. Der Typus der Löwen entspricht den Löwen des Phnom Bakheng Tempels. Die Terrasse, ebenfalls Srah Srang genannt, wurde später überbaut und entspricht dem Bayon-Stil. Naga-Balustraden ergänzen das Ensemble. Srah Srang bildet ein Ensemble mit dem Banteay Kdei Tempel. Der Steg in seiner jetzigen Gestaltung geht auf Jayavarman VII. zurück. Diese Bauweise gilt vielen Wissenschaftlern als Muster für weitere, nicht erhaltene Landungsstege an Wasserbecken und Barays im Angkor-Gebiet.  
Der Banteay Kdei Tempel zieht sich linear ausgerichtet auf der Achse, die an Srah Srang beginnt, von Ost nach West. Im östlichen und im westlichen Eingangs/Ausgangsbereich sind die zu Jayavarman des VII. bevorzugten und beliebten Zugänge (Plattformen) vor den Gopuram erbaut worden. Diese werden von Löwen und Nagas bewacht. Diese Vereinigung beider Kraftpotentiale muss die damals favorisierte Schutzmacht gewesen sein. Am Gopuram selbst wachten die obligatorischen Dvarapalas.

Banteay Kdei Tempel: Ost-Zugang mit Löwen und Naga-Balustraden

Die vier sehr steilen Aufgänge, die zum Phimeanakas Tempel (Königspalast-Areal) hinaufführen, wurden von jeweils sechs Löwen bewacht. Der Phimeanakas Tempel gilt in jeder Angkor Thom-Besichtigungsrunde als Programmpunkt. Eine ebenerdige Umrundung des Tempels rückt alle noch vorhandenen Löwen in den Fokus der Betrachtung.

Der Phnom Krom Tempel im Süden von Siem Reap ist sehenswert, seine Sockel-Löwen sind es nicht. Ehemals zwölf Löwen bewachten die kurzen Aufgänge zu den auf einem gemeinsamen Sockel errichteten drei Prasat.

Banteay Samre ------------------------ East Mebon ------------------------------ Ta Prohm

Am Ta Prohm Tempel finden sich erstaunlich wenige Löwen, lediglich an der Terrasse zum Ost-Gopuram sind einzelne Exemplare zu sehen, die allerdings zu den Ausnahme-Löwen zu zählen sind. Das erhobene breite Hinterteil scheint eine verspätete Reminiszenz an die Sambor Prei Kuk-Löwen zu sein. Die aufrechte Haltung mit zurück gezogenem Haupt gleicht vielen vorgestellten Typen, doch die Mähne ist anders geflochten und neu ist die angedeutete Beinbehaarung, die als Girlande kunstvoll gearbeitet ist. Der auf dem Rücken liegende Schwanz fehlt. Welche Lösung die Bildhauer für den Schwanz parat hatten, lässt sich an den erhaltenen Exemplaren nicht erkennen. Wurden die Schwänze der East Mebon-Löwen noch bis zum Kopf hochgezogen, so schienen bei den Banteay Samre-Löwen und den Ta Prohm-Löwen vielleicht kurze Stummelschwänze Bevorzugung zu genießen. Besonderer Wert wurde auf die Ausprägung von Kopf und Maulpartie gelegt, die nach außen ragenden Eckzähne im Oberkiefer sind markant.

Ta Prohm: Löwe vor dem Ost-Gopuram

Zum krönenden Abschluss müssen noch die Löwen in den Hauptattraktionen im Angkor-Gebiet ins rechte Licht gerückt werden. Tatsächlich ist die animalische Ausbeute am Bayon Tempel und im Angkor Wat mit Verlaub gesagt ernüchternd. Die zwei Groß-Tempel warten mit Devatas, Reliefs und Lokeshvara-Köpfen auf. Löwen sind nur in den Außenbereichen beider Tempel zu finden. 

Angkor Wat: Löwe im Außenbereich (West-Steg) und Löwe im Innenbereich

Angkor Wat: Löwen im Innenbereich

Sechs Löwen bewachen den West-Zugang zum Angkor Wat. Die noch auf dem »Festland« stehenden Löwen unterscheiden sich im Typus von den Löwen im Innenbereich des Angkor Wat. Eine ziemlich  gedrungene Rasse behütet den Außenbereich, eine andere, hochaufgeschossene Rasse erfüllt die Wächterfunktion im Tempelbereich. Dem rechten Löwen am West-Steg ist, wie allen anderen Löwen im Angkor Wat, die Restaurierung anzusehen. Der aufmerksame Betrachter meint, eine leichte seitliche Drehung des Kopfes zu erkennen. Falls hier nicht die Restauratoren nachgeholfen haben, wäre das eine Neuerung, um nicht zu sagen ein Sonderfall. Im Regelfall schauen sämtliche Löwen im Angkor-Gebiet geradeaus nach vorn.

Hinter dem opulenten West-Gopuram setzt sich in Form eines langen von Naga-Balustraden gesäumten Weges der Zugang ins Angkor Wat fort. Erst am Eingang in den Tempel halten wieder Löwen die Wacht. Ob die hochbeinig, gereckten, stark verschlankten Löwen dem hoch aufragenden Tempelbau bewusst angepasst wurden oder ob nur eine andere Werkstatt für die Produktion zuständig war, lässt sich wohl kaum noch ergründen. Alle Löwen im Angkor Wat sind wenig ansehnlich. Der Zahn der Zeit hat mächtig an ihnen genagt. Ohne Restaurierungsmaßnahmen wären die meisten der Löwen nicht mehr standfähig. Fast alle Köpfe sind zerstört. Die Vielzahl der Löwen im Angkor Wat hinterlassen einen traurigen Gesamteindruck.

Bayon Tempel: Gesamtansicht Südwest

Ähnlich sekundär und ähnlich angegriffen wie im Angkor Wat und dennoch vorhanden sind einige Löwen im Außenbereich des Bayon. Die Löwen werden kaum wahrgenommen. Die Gesichter-Türme dominieren das Erscheinungsbild des Bayon.

Innerhalb dieser kurzen Betrachtung, die einen Aspekt kunstgeschichtlicher Entwicklung beleuchtet, können unmöglich sämtliche Löwenstatuen in Kambodscha vorgestellt werden. Das Hauptaugenmerk muss auf die Tempel-Löwen im Angkor-Gebiet gerichtet bleiben, dennoch sollen einige wichtige Tempel außerhalb von Angkor gestreift werden.

Viele Touristen kommen nach Beng Mealea und Koh Ker, manche reisen nach Beanteay Chhmar. Seltener werden die Tempel Preah Vihear und Prasat Bakan (Prasat Preah Khan in Kampong Svay) besucht. Wenden wir uns kurz den weiter von Angkor entfernt gelegenen Tempelanlagen zu.

So groß und prachtvoll der Beng Mealea Tempel gestaltet war, eine vollständig erhaltene Löwenstatue kann im Jetztzustand nicht nachgewiesen werden. Sämtliche Merkmale, die einen großen Angkor-Tempel auszeichnen, sind in Beng Mealea leicht auszumachen, doch nach Löwen zu suchen, ist ein vergebliches Unterfangen. Nur spärliche Fragmente belegen Löwenstatuen.

Beng Mealea Tempel: Löwenfragmente

Lediglich am einige Kilometer weiter östlich gelegenen Kong Phlouk Tempel finden sich noch zwei am Ort verbliebene Löwen. Ihre Statur weist eindeutig die Angkor-Provenienz aus. Sehr beachtlich ist die handwerklich aufwendige Aushöhlung zwischen Rücken und Schwanz.

Löwen am Kong Phlouk Tempel, östlich von Beng Mealea (Fotos: Vanessa Jones)

Die etwa zwei Dutzend Tempel, die am Rundweg des Koh Ker-Gebietes liegen, bieten erstaunlich wenige Löwenstatuen. Lediglich drei Beispiele sollen für weitere stehen. Die wenigen Löwenstatuen in Koh Ker fallen nur geübten Löwenjägern in den Blick. Unübersehbar sind die Löwen am Prasat Thom, weil der vorgegebene Besichtigungspfad direkt auf sie zuführt.

Koh Ker: Prasat Damrei & Chrab Tempel (Fotos: Vanessa Jones)

Koh Ker: Prasat Thom

Prasat Preah Vihear: Löwe an der Ost-Treppe und Löwe im Innenbereich

Nur vereinzelte Löwenstatuen finden sich in der riesigen Anlage des Bergtempels Preah Vihear. Ein Exemplar steht am Treppenaufgang, der am östlichen Berghang zum ersten Gopuram führt. Der zweite Löwe bewacht einen kleineren Treppenaufgang im inneren Bereich. Auf dem Plateau des Berges wurde der Haupttempel erbaut, dort sind keine Löwen vorhanden.

Die riesige Tempelanlage Prasat Bakan (Prasat Preah Khan in Kampong Svay) ist absolut sehenswert, doch Löwen sind dort nicht zu finden. Ob die Löwenstatuen, falls es im Prasat Bakan je welche gab, geraubt oder zerstört worden sind, konnte nicht ergründet werden.

Im Banteay Chhmar Tempel und in seinen zwölf Satelliten-Tempeln ist durchweg Staunen angesagt. Viel gibt es zu sehen, doch Löwen sind rar. Der kopflose Löwe bestätigt auf den ersten Blick den  bekannten Typus mit Beinverzierungen aus dem Ta Prohm Tempel in Angkor, jedoch der zweite Blick sieht den auf dem Rücken liegenden Schwanz, somit eine Mischform.

Banteay Chhmar Tempel

Nachdem die Ära der ruhmreichen Khmer-Königsdynastien in der ersten Hälfte des 15. Jahrhunderts ein Ende fand und Kambodscha in den nächsten vierhundert Jahren in Abhängigkeit zu Thailand und Vietnam geriet, wurde die eigenständige kulturelle Entfaltung unterbrochen. Die jüngere Geschichte des Landes kann nicht mit drei Sätzen beschrieben werden. Die erst seit 1998 wieder erlangte Unabhängigkeit und der Wiederaufbau einer Monarchie in Kambodscha sichert den Menschen eine richtungsweisende und zukunftsträchtige Lebensgrundlage. Die heutigen Khmer sind sich ihres kulturellen Erbes und den daraus erwachsenden Verpflichtungen bewusst geworden. Der Großteil des Volkes fühlt sich dem Buddhismus verpflichtet. Überall im Land werden neue Klöster erbaut. Ein Boom, der nur noch vom Wohnungs- und Hotelbau übertroffen wird.

In vielen der modernen Klosteranlagen finden sich unverkennbar tradierte Stilelemente aus Khmer-Tempeln. Immer noch Wert legen die heutigen Khmer auf Naga-Balustraden, die den Vihara (Tempelhalle) schützend umgeben. Auch Löwen üben weiterhin ihre Schutzfunktion aus, sie bewachen die Tempelzugänge. Allerdings hat sich ihr Aussehen stark verändert. Der außenstehende Betrachter erblickt teilweise seltsame Fantasiewesen. Mit den vertrauten Khmer-Löwen haben die modernen Tempel-Löwen nur noch wenig Ähnlichkeit.

Wat Kesararam in Siem Reap (Fotos: Birgit Schönlein)

Text: Günter Schönlein
Korrektur: Vanessa Jones
Fotos: Günter Schönlein, Vanessa Jones & Birgit Schönlein