Mandapeshwar Caves

Selbst unter Einheimischen sind die MANDAPESHVAR CAVES kaum bekannt, nur Anwohner wissen den Weg zu diesen Höhlentempeln zu erklären und westliche Besucher verirren sich selten dorthin, dennoch, wer in Dahisar unterwegs ist, einem westlich vom Sanjay Gandhi National Park (→ Kanheri Caves) gelegenen Ortsteil vom Mumbai, dem bieten sich die vormals buddhistischen, später zu hinduistischen umgestalteten Mandapeshwar Höhlen zur Besichtigung an.

Archäologen fanden keine Inschriften, konnten aber auf Grund stilistischer Eigenheiten das 6. nachchristliche Jahrhundert als Zeit der Entstehung festlegen. Die spätere Nutzung als hinduistische Tempelanlage wird ins 7. – 8. Jahrhundert datiert. Zu besichtigen sind eine Haupthöhle mit Mandapa und Garbhagriha, dazu noch einige schmucklose, teilweise nicht vollendete Nebenhöhlen. Im Vergleich zu den Kanheri Caves wirken die Mandapeshwar Caves mehr als bescheiden, trotzdem sind sie als Belegbeispiel und Bindeglied zu weiteren Höhlentempeln im Großraum Mumbai beachtenswert.

Mandapeshwar Höhle – Mandapa und Nebenhöhle

Die ständig den Witterungseinflüssen ausgesetzten äußeren Mandapa-Säulen der Vorderfront sind extrem stark verschlissen, Reste ehemaliger Basen sind nicht mehr vorhanden und auch die Amalaka-Kapitelle sind mehr zu ahnen, als tatsächlich zu erkennen, lediglich der durchgängige Architrav (Deckenbalken) hat relativ unbeschadet die Zeiten überdauert.

Mandapeshwar Höhle – Mandapa

Ein spezielles in südindischen Tempeln häufig nachweisbares Bauelement ist der Amalaka, das ist eine runde kissenartige faltige Steinscheibe, die zwischen Säulenschaft und Kapitell seinen Platz hat. Zusätzliche Verzierungen sind nicht ausgeschlossen, doch nicht die Regel. Einige halbwegs erhaltene Amalakas an den Säulen und Halbsäulen der Seitenhöhle bezeugen hochwertige Steinmetzarbeit und kunstvolle Verzierungen an den Säulenschäften, den Amalakas und den Kapitellen. 

Mandapeshwar Höhle – Säulenreihe

Mandapeshwar Höhle – Verzierte Halbsäulen

Betreffs Reliefschmuck sind für Archäologen und Kunstfreunde nur zwei Bildwerke von Belang, ein buddhistisch und ein hinduistisch geprägtes Wandbild.

Vom buddhistischen Relief haben sich nur die rahmenden Figuren erhalten, das Buddha-Bildnis ist vermutlich vorsätzlich zerstört worden. Verblasste Konturen lassen mit großer Wahrscheinlichkeit die Annahme zu, dass es ein sitzender Buddha gewesen sein muss, denn der untere Teil vom Lotos-Thron ist noch gut zu erkennen. Den Stängel vom Lotus stützen zwei anthropomorph dargestellte Nagas. Entsprechungen auf Reliefs der Kanheri-Höhlen belegen die vorhandene stilistische Verwandschaft bzw. das vielfach variierte Motiv. Auch die Nebengestalten auf diesem Relief sind derart geschliffen, dass die Erkennung einzelner Figuren nicht möglich ist.

Mandapeshwar Höhle – buddhistisches Relief

Mehr als auf dem buddhistischen Relief ist auf dem später entstandenen hinduistischen Wandbild zu erkennen. Das Motiv ist eindeutig als Shiva Nataraja (Herr des Tanzes) zu identifizieren: im Zentrum des Reliefs der tanzende Gott, hier vierarmig, leider sind die Beine verloren. Einige Teilstücke vom Randgeschehen haben sich im passablen Zustand erhalten. Mehrere Götter- und Halbgötter in variablen Gruppierungen sind zu erkennen.

Mandapeshwar Höhle – hinduistisches Relief: Shiva Nataraja

Im Uhrzeigersinn (rechts oben beginnend) wird versucht, die Personen einzuordnen bzw. ihnen einen Namen zu geben. Natürlich sind alle Figuren göttlicher Natur, denn alle in den Mythen überlieferten Ereignisse haben in himmlischen, den Menschen nicht zugänglichen Welten stattgefunden. Kein Mensch auf Erden hat je den Gott Shiva tanzen sehen, dessen ungeachtet haben die Bildhauer ihre Vorstellungen dieser Szene in Stein gehauen. Das Motiv in ähnlicher, jedoch monumentaleren Ausführung findet sich übrigens in der Haupthöhle auf der Insel Elephanta wieder, nochmals zu sehen ist eine Variante vom Nataraja-Relief im Ellora-Höhlenkomplex und ganz unübertrefflich in der Höhle 1 in Badami (Bundesstaat Karnataka).

Rechts oben: Die weiblich dominierte Szenerie könnte Krishna gewidmet sein, der junge Gott umgeben von schönen Frauen. Krishna ist eine von zahlreichen Erscheinungen, in der sich Vishnu zu erkennen gibt. Herrisch und unfehlbar männlich im Ausdruck erscheinen die zwei äußeren Figuren, hier ist an den Gott Vishnu (Topfkrone als Merkmal) und sein Reittier Garuda zu denken. Vishnu sitzt auf den Schultern Garudas, der ist auf diesem Relief mit vermenschlichten Gesicht dargestellt, was nicht allzu häufig zu finden ist.

Rechts unten: Diese Szenerie gibt Rätsel auf, drei stehende Frauen, die am Rand wird von einem seltsamen langarmigen Wesen bedrängt oder beschützt? Ist mit einer der drei Frauen Parvati gemeint, dann wäre an prominenter Stelle Shivas Frau in Szene gestellt. Die vierte Frau (etwas kleiner von Statur) bildet den Gegenpart zu der Figur, welche Shiva links zur Seite steht.

Mandapeshwar Höhle – Shiva Nataraja: Detailausschnitte rechts oben & rechts unten

Links unten: Neben dem tanzenden Gott Shiva agieren zu beiden Seiten jeweils ein Tänzer/oder eine Tänzerin bzw. ein Sänger/eine Sängerin. Diese etwas kleiner geschnittenen Figuren gehören schon der Musikergruppe an, die aus einem Trommler und einem weiteren Musiker besteht. Der Trommler könnte Ganesha sein, Shivas Sohn, der der Musik und dem Tanz nicht abhold gewesen sein soll.

Links oben: Hier bestehen keinerlei Zweifel, ein dreiköpfiger Gott, das ist BRAHMA, der Allumfassende, der alles zusammenhält, aus dem alles wächst, in dem sich alles vereinigt.

Mandapeshwar Höhle – Shiva Nataraja: Detaiauschnitte links unten & links oben

Kaum erwähnenswert sind die Ruinen einer 1544 von den portugiesischen Besatzern errichteten Kirche auf dem Mandapeshwar-Felsrücken. Während die Kirche keine 500 Jahre als Gotteshaus diente, wird die im 6. Jahrhundert erbaute Höhle noch immer als Andachtsstätte genutzt.

Mandapeshwar Caves – Gesamtansicht mit Nebenhöhle und Kirchenruine

Fotos und Text: Günter Schönlein
Korrektur: Vanessa Jones