Elephanta Teil 1

Steht während einer Indien-Reise Elephanta auf dem Programm, ist an die vor Mumbai gelegene Insel zu denken, aber gemeint ist in jedem Fall die Weltkulturerbe-Stätte. Obwohl der Zusatz Caves entfällt, gedacht wird immer an die berühmten Höhlen: hauptsächlich wegen einer Höhle, der Haupthöhle, steuern Menschen die bewaldete Insel an.

Wem es gelingt, das erste Boot des Tages zu erreichen, der hat reelle Chancen die Hauptattraktion auf Elephanta, nämlich die Reliefs der Höhle 1, ohne große Menschenansammlungen bewundern zu können, falls er sich nicht von übereifrigen Händlern, die den Weg zum Höhlentempel belagern, dort Nützliches und Unnützes anpreisen, aufhalten lässt. Wasser sollte jeder genügend mitführen.

Touristen wird es kaum gelingen, die Tempelinsel ungestört zu besichtigen. Auf Elephanta ist keiner allein unterwegs. Reges Treiben herrscht zu allen Tageszeiten. Die Menschen gelangen per Boot auf die Insel und mit einer Kleinbahn (Elephanta Toy Train) in Tempelnähe. Die letzte Wegstrecke zum Tempel muss per pedes bewältigt werden. Die Boote legen am Gateway of India in Mumbai ab und wieder an (Bild 1). Die Überfahrt währt ungefähr eine Stunde, nach etwa dreißig Minuten hebt sich die Insel vom Horizont ab (Bild 2).

Bild 1: Mumbai – Gateway of India

Bild 2: Elephanta Island

Es besteht nicht die Absicht, die siebenunddreißigste oder wer weiß wievielte Beschreibung von Elephanta zu geben. Genügend Reiseführer, Kunstführer und Artikel im Internet in den gängigsten Weltsprachen liefern alle notwendigen Auskünfte zu diesem sensationellen Ziel. Dem Publikum deutscher Zunge seien die folgenden Internetartikel empfohlen:

https://de.wikipedia.org/wiki/Elephanta_(Insel)
https://de.wikipedia.org/wiki/Elephanta-H%C3%B6hlen

Fernab jeglicher Gesamtbeschreibung wird hier der Versuch unternommen, dem Leser mittels Detailaufnahmen einzelne Götterfiguren vorzustellen, wodurch mehr oder weniger beiläufig der Figurenreichtum und die Gruppierungen der Götter auf den großformatigen Reliefs zur Schau gestellt werden. Im Brennpunkt steht allerdings Shiva, zu dessen Huldigung wurde die Höhle 1 gebaut, vor dessen berühmten Bildnis verharren die Besucher staunend, die meisten andächtig (Bild 3).

Bild 3: Shiva = Trimurti

Blicken wir auf dreiköpfige Gottheiten, wird meist Brahma assoziiert, der Schöpfergott schlechthin, doch auch Shiva wurde mit drei Köpfen dargestellt (Bild 3). Die Deutungen zu dieser monumentalen Shiva-Darstellung differieren. Richtig ist wohl die Annahme, dass hier drei Emanationen Shivas vereint wurden. Rechts (im Bild links) sei die zornige, in der Mitte die jugendliche, links (im Bild rechts) die weibliche Verkörperung dargestellt. Ehrfürchtig wird Shiva auch Maheshvara (Sanskrit: großer Gott, Herr) genannt. Hier zeigt sich der Gott in meditativer Gelassenheit mit geschlossenen Augen.

Wer den Nord-Eingang zur Haupthöhle 1 benutzt, stößt geradenwegs auf den unvergleichlichen Shiva. Neun Reliefs zieren die Wände der Haupthöhle, fünf weitere sind an den Wänden zweier Nebenhöhlen zu sehen. Der Ost-Eingang führt zum Linga-Schrein und zur südlichen Nebenhöhle mit drei Reliefs. Westlich schließt sich eine kleine Nebenhöhle mit zwei Reliefs an.

Auf besagten neun großformatigen Reliefs sind mythologisch überlieferte Szenen aus dem Leben Shivas zu sehen. Der Gott ist auf allen Reliefs sehr beeindruckend überlebensgroß dargestellt. Nur wer vor den Reliefs gestanden, diese bewundert und intensiv begutachtet, der hat eine konkrete Vorstellung der realen Größendimensionen. Die Menschen blicken zu den Göttern auf bzw. die Götter auf die Menschen herab. Zwei nebeneinander gestellte Fotos eignen sich, die Ausmaße der Reliefs zu verdeutlichen (Bild 4 & 4.1).

Zumindest in der Größe scheinen die Dvarapalas den Göttern ebenbürtig. Verbunden mit den weit hervorstehenden Pfeilern, welche die Trimurti von den benachbarten Shiva-Reliefs trennen, treten die überaus lebendigen Dvarapalas dem Betrachter entgegen (Bild 4.3 & 4.4). Die Identität der zwergwüchsigen Gestalten (Bild 4.2 & 4.5), welche den Dvarapalas zur Seite stehen bzw. sitzen, konnte nicht ermittelt werden. Die friedfertige Anmut der Wächter steht außer Zweifel, jeglicher Grimm ist ihren Gesichtern fremd, verinnerlichte Göttlichkeit strahlen sie aus  (Bild 4.6 & 4.7).

Bild 4 & 4.1: Trimurti-Wand mit Dvarapalas

Bild 4.2, 4.3, 4.4 & 4.5: Dvarapalas und ihre Assistenten

Bild 4.6 & 4.7: Dvarapalas

Zitat 1: "Im Rigveda wird der Ganges nur zweimal erwähnt. Die Purānas lassen Viyadgangā, den himmlischen Ganges, aus dem Zeh Vishnus entspringen und sagen, er sei durch die Gebete des Heiligen Bhāgīratha vom Himmel herabgerufen worden, weshalb er auch Bhāgīrathī genannt wird.  Gangā war erbost darüber, den Himmel verlassen zu müssen; Shiva wollte den Stoß ihres Falles von der Erde fernhalten, fing den Fluss mit seinen Brauen auf und lenkte ihn durch seine Locken. Diese Tat trug ihm den Namen Gangā-Dhara (wörtl.: »den Ganges haltend«) ein." (Zitat aus: Lexikon der Östlichen Weisheitslehren, Seite 119, Artikel zum Stichwort: Gangā)

Zitat 2: "Der heilige Strom Ganga floß ursprünglich als Milchstraße nur im Himmel; über ihre Herabkunft zur Erde, ihre Entmündigung durch Shiva, ihre Integrierung in den shivaitischen Götterkreis und ihre Kraft zur Sündenvergebung berichtet folgender Mythos: Sagara, ein König der Ikshvaku-Sonnen-Dynastie von Ayodhya, hatte 60000 mißratene Söhne. Als er ein Pferdeopfer zelebrieren wollte, stahl der Götterkönig Indra das heilige Roß und band es an der Waldeinsiedelei des Weisen Kapila (eine Inkarnation Agnis) fest. Sagaras Söhne hielten ihn für den Dieb und wollten ihn töten, doch er verbrannte sie durch die Kraft seiner Askese zu Asche. Kapila riet dem verzweifelten König, die Asche seiner Söhne durch die Reinigungskraft der Ganga zu entsühnen und sie damit zu erlösen. So übte Bhagiratha, ein Verwandter des Königs, so lange Askese, bis Ganga versprach, zur Erde herabzukommen, wenn irgendjemand die Gewalt ihrer Wassermassen auffangen könnte, Shiva erbot sich, Ganga zu bändigen; sie stürzte sich siegessicher herab, um Shiva zu zerschmettern, doch er fing sie mit seinen Haaren auf und leitete sie über die Erde. Die Asche der 60000 Vorfahren wurde entsühnt." (Zitat aus: Die Bildsprache des HINDUISMUS, Seite 176/177)

Die bildhafte Umsetzung der legendären Tat Shivas (Zitat 1 & 2) wird der Betrachter vergeblich im Gangadhara-Relief suchen. Weder fließt Wasser über Shivas Brauen, noch ist seine Haartracht lockig aufgelöst, um den Fluss zu lenken. (Bild 5.2) Shiva tritt vierarmig auf, Parvati in weiblicher Üppigkeit steht zweiarmig neben ihm (Bild 5.1). Namhafte Götter nehmen Shivas Großtat zur Kenntnis. Rechts neben Shiva (im Bild links) sind Brahma auf einem Hamsa-Thron und Indra auf Airavati nicht zu übersehen (Bild 5.3). Über dem Götterpaar schweben himmlische Jungfrauen (Apsaras, Tänzerinnen) und Himmelsmusiker (Gandharvas) (Bild 5.5). Direkt über Shivas Haupt ist eine dreiköpfige Göttin zu sehen, hier könnte es sich um Brahmi (die Frau Brahmas) handeln (Bild 5.1). Eine dem Bildgeschehen angemessenere Deutung wäre, diese Göttin als Ganga zu erkennen und die gewellten fallenden Linien zu beiden Seiten von Shivas Kopf als Symbol für das herabfließende Wasser des Flusses Ganga anzunehmen (Bild 5.5).  Neben der angeblich eifersüchtigen Parvati geben sich Vishnu und Garuda die Ehre. Vishnu sitzt auf Garudas Schultern, eine bekannte Bildlösung für das unschlagbare Götterpaar (Bild 5.4). Wie auch immer, das Relief fordert die Phantasie der Gläubigen.

Bild 5.1 & 5.2: Gangadhara – Shiva leitet den Fluss Ganga zur Erde

Bild 5.3: Brahma und Indra auf Airavati - - - Bild 5.4: Parvati und Vishnu auf Garuda

Bild 5.5: Himmelswesen über Shiva

Das links neben Maheshvara befindliche Großrelief zeigt den Gott Shiva in seiner Verkörperung als "Mann, der halb Frau ist", eine Emanation, die begrifflich als Ardhanarishvara in die Kunstgeschichte einging (Bild 6.1).

Bild 6.1: Ardhanarishvara (Gesamtansicht)

Das Figürlich-Körperliche dieser Ardhanarishvara-Erscheinung lässt sich leicht erklären: vereint zu einem Körper sind Shiva und Parvati, wobei die rechte Körperhälfte für Shiva und die linke für Parvati vorbehalten ist (Bild 6.2). Die geschlechtliche Trennung der göttlichen Vereinigung zieht sich konsequent von Kopf bis Fuß, eine Körperseite präsentiert die männlichen, die andere Seite die weiblichen Erkennungsmerkmale. Meist wird Ardhanarishvara vierarmig, seltener sechsarmig dargestellt. Parvati hält sich einen Spiegel vor, während Shiva ausgewählte Attribute seiner Macht zeigt. Shiva stützt sich auf Nandi und Parvati auf einen Löwen. Nandi ist auf dem Elephanta-Relief gut erhalten, während (falls vorhanden gewesen) der Löwe (Parvatis Reittier) nicht mehr zu erkennen ist.

Bild 6.2: Ardhanarishvara (Teilansicht I)

Blicken wir auf die göttliche Statisterie im Ardhanarishvara-Relief hat sich die Besetzung im Vergleich zum Gangadhara-Relief nicht oder nur unwesentlich verändert, auch die Standplätze der Gottheiten sind adäquat gewählt. Brahma und Indra sind auf der Shiva-Seite (Bild 6.3) und das Duo Vishnu-Garuda ist auf der Parvati-Seite (Bild 6.4) platziert. Einige auffällige Kleindetails haben sich auf den Reliefs unterschiedlich erhalten, so ist beispielsweise Brahmas Hamsa-Thron auf dem Ardhanarishvara-Relief besser zu erkennen, wie auch Vishnus Wurfscheibe deutlicher zu sehen ist, desweiteren ist neben Vishnus rechtem Arm ein seltsames Mischwesen in Angriffsstellung zu erkennen, hier wird es sich wohl um einen Makara handeln. Auf dem Gangadhara-Relief hält Brahma eine Lotosblüte in der Hand und in Vishnus rechten Hand ist eine Keule erkennbar.

Bild 6.3 & 6.4: Ardhanarishvara (Teilansicht II & III Brahma, Indra, Vishnu)

Bilderstreifen 6.5: Detailvergleich Ganghadhara – Ardhanarishvara

Bhairava gilt als die furchterregende Verkörperung Shivas, Bhairava heißt wörtlich übersetzt: der Schreckliche. Das ziemlich schlecht erhaltene Relief schildert folgende Episode: Shiva tötet den Dämon Andhaka, daher rührt der kunstgeschichtlich arivierte Begriff: Andhakasuravadha-Murti. Im Zentrum steht der schwer bewaffnete Shiva, vom Dämon ist nichts mehr zu sehen. Der untere Bereich der Reliefwand ist völlig desolat. Lediglich der himmlische Bereich (im Relief ganz oben) befindet sich noch im unversehrten Zustand, doch diese halbgöttlichen, kaum definierbare Wesen sind mehr oder weniger als schmückendes Beiwerk zu bewerten (Bild 7.1).

Der achtarmige Bhairava ist der Blickfang in diesen Relief, die meisten seiner Arme sind abgebrochen. Drei Hände präsentieren noch Teile seiner Waffenausstattung (oft wird von Attributen gesprochen): das Schwert (oder eine Keule?), die Schädelschale und eine Glocke (oder eine Trommel?) sind noch erhalten. Ein Hinweis zur Schädelschale, Shiva hatte dem Gott Brahma seinen fünften Kopf abgeschlagen und sich aus dieser Trophäe die Schale gewonnen, mit welcher er später, um seine Schandtat zu büßen, als Bettelmönch durch die Lande zog und Almosen erbat (Bild 7.1 & 7.2). (Nebenbei erwähnt, im tibetischen Buddhismus werden für bestimmte tantrische Praktiken Schädelschalen als Ritualgegenstände verwendet.)

Bild 7.1: Andhakasuravadha-Murti

Dank der äußeren furchterregenden Erscheinung (dem grimmigen Antlitz) lässt sich Bhairava leicht identifizieren, die letzte Gewissheit liefert die Totenschädelkrone. Über der linken Schulter, dem linken vorderen Arm und über das linke Bein hängt die Schädelkette herab. Auf vielen Reliefs ragen Bhairava abstoßende Eckzähne aus dem Mund, andererseits trägt Shiva-Bhairava edlen Ohr- Hals- und Oberarmschmuck. Das Halsgehänge und die prächtigen Armreifen sind eines Gottes würdig (Bild 7.2).

Bild 7.2: Andhakasuravadha-Murti (Ausschnitt)

Die folgende Aussage bezieht sich nicht ausschließlich auf die bisher verwendeten und noch erscheinenden Bildtitel der Elephanta-Reliefs. Generell variieren die Schreibweisen aller Sanskrit-Übertragungen. Manche Autoren benutzen für das nächste Relief (Bild 8.1) schlichtweg nur Kalysundara, andere schreiben Kalyanasundara-Murti oder auch Kalyanasundaramurti (als zusammenhängenden Begriff), gemeint ist immer die Hochzeit von Shiva und Parvati. Im Elephanta-Relief festgehalten ist der Moment, in welchem Shiva die Hand Parvatis ergreift, womit nach indischer Tradition der Ehebund als geschlossen gilt. Züchtig, fast verschämt schaut Parvati zu Boden, während Shiva sich mit jugendlich-stolzer Gelassenheit zeigt, sich den Folgen seiner Werbung bewusst zu sein scheint. Jugendliche Anmut lässt beide Gesichter in stiller Freude göttlich leuchten. Die Personen hinter Parvati könnten ihre Eltern und/oder enge Verwandte sein. In himmlischer Höhe schweben wieder die schon aus den anderen vorgestellten Reliefs bekannten halbgöttlichen Gestalten. Bis heute wird die Verbindung von Parvati und Shiva als Idealpaar und als Musterbeispiel einer ehelichen Verbindung von den Hindus verstanden.

Bild 8.1: Kalyanasundara-Murti

Vermutlich die bekannteste Shiva-Darstellung ist der Nataraja (König des Tanzes). Keine Shiva-Pose ist so oft in Stein geschnitten, in Bronze gegossen und gemalt worden, wie der tanzende Gott Shiva. Kein Wunder also, dass dieses Shiva-Motiv nicht nur in der westlichen Hemissphäre populär, sondern auch schon  in Elephanta vorhanden ist (Bild 9.1).

Der Erhaltungszustand des Reliefs gibt kaum etwas von der Bewegungsdynamik wieder, welche ansonsten auf anderen Nataraja-Darstellungen nachzuweisen ist. Dem Bildhauer gelang es, dem Gesicht Shivas eine gewisse Spur von Verzückung (Trance?) einzuschneiden. Meist wird der Nataraja vierarmig abgebildet, seltener achtarmig, wie in der Elephanta-Höhle. Von Shivas Waffen ist nichts erhalten, weil seine Hände fehlen. Auch die Beinstellung kann der Betrachter nur noch in seiner Phantasie vollenden. Die Gestalten der rechten Reliefpartie sind nicht zu definieren, während auf der linken Seite immerhin Brahma (weit oben) und Ganesha (am Rand) unverkennbar auszumachen sind.

Erwähnenswert ist das bekannte Nataraja-Reliefs in Badami im Außenbereich vom Höhlentempel 1. Hier ist Shiva in völlig entfesselter Pose als achtzehnarmiger Gott dargestellt. Auf dem Badami-Relief steht dem Gott sein Reittier Nandi zur Seite und auch Ganesha, sein Sohn, ist anwesend.

Shiva soll seinen göttlichen Tanz (Tandava), glaubt man den Legenden, in Chidambaram (Bundesstaat Tamil Nadu) aufgeführt haben, immerhin steht dort eine der größten Tempelanlagen, die Shiva gewidmet wurden. Wenn Shivaiten von dem oder überhaupt vom Tempel sprechen, meinen sie den ausschließlich den Shiva-Tempel von Chidambaram.

Der Gerechtigkeit halber muss erwähnt werden, dass auch Shivas Sohn Ganesha dem Tanz keineswegs abgeneigt war, auch von ihm existieren Bildwerke, die den Elefantengott (meist achtarmig) in Tanzpose zeigen. Nicht zu vergessen ist Krishnas Tanz (alias Vishnu) auf der Schlange Kaliya, der mit seinen Füßen die Häupter Kaliyas traf und niedertrat, bis Kaliya ermüdete, alsbald den Kampf aufgab und um Gnade bat. Die Beispiele belegen, dass nicht nur Shiva den Tanz als Ritualhandlung pflegte, sondern auch andere Götter dieser Form der Bewegung mächtig waren und den Tanz unter anderem auch als Kampfmethode nutzten.

Bild 9.1: Nataraja

Bild 9.2 – 9.4: Nataraja - Detailaufnahmen

Eine legendäre Begebenheit aus dem Leben Shivas wurde oft in Szene gesetzt, der Dämon Ravana rüttelt am Berg Kailash. Sein Versuch, den himmlischen Wohnsitz Shivas aus den Angeln zu heben, den Berg zu rauben, um ihn nach Lanka zu versetzen, scheitert kläglich. Der unerschütterliche, seiner göttlichenen Kraft bewusste Shiva sitzt gelassen auf Berges Höhe und schaut auf das sinnlose Wüten und Toben Ravanas herab. Die Kraft seines linken Fußes genügt, um das Vorhaben Ravanas zu vereiteln. Weder zehn Köpfe noch zwanzig Arme, über welche der Dämon Ravana verfügt, können dem mächtigen Shiva etwas entgegen setzen. Verängstigt allein zeigt sich Parvati., doch die vertraut auf die Kraft ihres Mannes (Bild 10.1). Versteckt hinter dem Pilastervorsprung sind Shiva und seine Söhne Ganesha und Skanda (Kartikeya) zu sehen. Shiva mit der Schädelkrone und Ganesha als Elefant sind nicht zu verkennen, doch betreffs Skanda muss die Annahme genügen, dass hier der zweite Sohn Shivas gemeint ist, somit wäre eine Familienszene ohne Parvati als Randgeschehen dargestellt. Die Besonderheit muss herausgehoben werden, weil eben Shiva mit Stolz auf seinen Sieg über Ravana blickt, damit seinen Söhnen zeigt, welche Kräfte ihr Vater zu mobilisieren in der Lage ist (Bild 10.2).

Bild 10.1 & 10.2: Shiva und Ravana

Yogeshwara = Meister des Yoga, ein Name, der nicht ausschließlich für Shiva Anwendung findet, auch Vishnu (Krishna) wird Yogeshwara genannt, doch das Elephanta-Relief (Bild 11.1) zeigt uns Shiva in der typischen Meditationshaltung. Wer derart sitzt, Beine gekreuzt, Hände geschlossen, Rücken aufrecht, Kopf geneigt, den Blick nach unten richtet, sich von der Außenwelt abkehrt, der übt Versenkung, der sucht konzentriert nach Klarheit und Erkenntnis (Bild 11.2). Die Versammlung der Götter und fliegenden halbgöttlichen Wesen gleicht den gewohnten Anordnungen der anderen Reliefs, selbst Vishnu auf Garuda nimmt den ihm reservierten Platz ein (Bild 11.2 rechts unten). Auch sind zwei alte ehrwürdige Männer zu sehen, es wird sich vermutlich um Rishis handeln, hier rechts oben zu sehen.

Besonders kunstverständige Besucher haben sich auf Shivas Brustbereich verewigt, hier bot sich den Banausen genügend Fläche für ihre nichtswürdigen Schriftzüge. Wer bedeutende Kunstwerke in egoistischer Manie oder aus anderen Gründen derart verunglimpft, hat den Wert solcher Schöpfungen nicht erkannt. Schlimm genug, dass die portugiesischen Besatzer Schießübungen an den Reliefs veranstaltet haben sollen. Ziele waren die Gesichter der zahlreichen Götterfiguren, außerdem sollen die Reliefs der Haupthöhle durch die Detonation einer mächtigen Kanonenkugel maßgeblich gelitten haben. Der partiell fragmentarische Zustand der Reliefs ist also nicht allein auf Verwitterung, natürliche Alterung und Materialermüdung zurückzuführen, auch menschliche Unvernunft hat den Reliefs geschadet.

Bild 11.1 & 11.2: Yogeshwara

Die Shiva-Reliefs wurden offenbar schon nach der Entstehung als stilbildende Mustervorgaben betrachtet. Nachahmungen dieser Darstellungen sind in weiteren Höhlentempeln (so in Ellora, um nur ein Beispiel zu nennen) und in anderen Tempeln Süd-Indiens nachzuweisen.

In einem zweiten Artikel zu ELEPHANTA werden der Lingam-Schrein, die Kunstwerke der kleinen Nebenhöhlen und die Reliefs weiterer Höhlen auf Elephanta vorgestellt.

Verwendete Literatur:
Lexikon der östlichen Weisheitslehren
Otto Wilhelm Barth Verlag 2. Auflage 1986
ISBN 3-502-67404-3
Copyright © 1986 Scherzverlag, Bern, München, Wien

Die Bildsprache des HINDUISMUS
von Anneliese und Peter Keilhauer
DuMont Buchverlag Köln 2. Auflage 1986
ISBN 3-7701-1347-0

Fotos und Text: Günter Schönlein
Korrektur: Vanessa Jones