Kanheri Caves

Die mehr als einhundert (!) Kanheri-Höhlen befinden sich in einer landschaftlich schönen Region im nördlichen Stadtgebiet von Mumbai. Ortsansässige Menschen suchen in diesem weitläufigen als Landschaftsschutzgebiet deklarierten Sanjay Gandhi National Park Ruhe und Entspannung.

Bild 1: Sanjay Gandhi National Park

Kunstinteressierten Touristen bietet sich die Besichtigung der buddhistischen Höhlen an, was auf Grund der Ausdehnung der Anlage zwei bis drei Stunden in Anspruch nehmen kann. Wer sich intensiv umschaut wird sechs oder mehr Stunden benötigen. Die Wege und Stufen von Höhle zu Höhle sind problemlos begehbar, trotzdem sollte man Straucheln, Stolpern und Fallen vermeiden, ein Sturz auf Felsgestein kann schmerzhaft sein und zieht meist Verletzungen nach sich. Fotografen sind wegen ihres in die Ferne schweifenden stets motivorientierten Blicks besonders gefährdet. Ortskundige Führer sind nicht zwingend erforderlich, in Frage kommen ohnehin nur alle zugänglichen Wege. Einige Höhlen sind aus Sicherheitsgründen, vielleicht auch zum Schutz empfindlicher Fresken (etwa Höhle 34) verschlossen, doch in den meisten Fällen ist ein großmaschiges vergittertes Sichtfenster nach innen geschaffen. Leider fällt in die verschlossenen Höhlen wenig Licht, das sind Gegebenheiten, die fotografische Wiedergaben erschweren. Trotz erwähnter Einschränkungen ist die ausführliche Besichtigung der von 7Uhr30 bis 17Uhr geöffneten einmaligen Klosteranlage unbedingt anzuraten.

Bild 2.1 & 2.2: Informationstafel zu den Kanheri Caves

Die englischsprachige WIKIPEDIA-Seite zu den KANHERI CAVES ist der deutschsprachigen Seite KANHERI HÖHLEN vorzuziehen, weil der englische Artikel ausführlichere Detailinformationen zu den wichtigsten Höhlen, dazu zahlreiche Fotos und einige aufschlussreiche Grundrisse bietet.

Die  verschieden großen Höhlen wurden von Menschenhand ins dunkle Granitgestein getrieben, in wie weit Feuer und Sprengstoff eingesetzt wurden, kann schwerlich eruiert werden. Noch vor der Zeitrechnung entstanden die ersten Höhlen, bis ins 11. Jahrhundert sollen sich die Erweiterungen der Klosteranlage hingezogen haben. Der Bauprozess des Höhlenklosters beanspruchte zirka ein Jahrtausend, dieser Zeitraum wird durch zahlreiche Felsinschriften bestätigt. Schon im 19. Jahrhundert hatten britische Archäologen den kulturhistorischen Wert indischer Höhlentempelanlagen erkannt. Die Ergebnisse der landesweiten Forschungen fasst das 1880 in London erschienene Buch THE CAVE TEMPLES OF INDIA von James Fergusson und James Burgess zusammen. In diesem umfassenden epochalen Fundamentalwerk sind etliche Höhlen-Grundrisse abgebildet, so auch die Zeichnung der Kanheri Höhlen 1 bis 4 (Bild 4). Das Buch zählt zur Standardliteratur zum Thema Höhlentempel und kann allen Interessenten wärmstens empfohlen werden. Mehrere Online-Versionen sind im Internet kostenfrei zugänglich.

Bild 3 & 4: Aufgang zu den Höhlen und Grundriss der Höhlen 1 bis 4

Nach einem kaum beschwerlichen Aufstieg vom Ticket Counter zum Klosterkomplex stehen die Besucher unverhofft vor den ersten Höhlen. Wer meint, hier seien bescheidene Höhlen für einzelne Personen als Rückzugsorte zur Meditation in den Fels gehauen worden, der wird eines anderen belehrt. Unmittelbar neben dem Weg öffnet sich ein Höhlenkomplex, dessen Ausmaße fast schon gigantomanische Bestrebungen der Erbauer vermuten lassen. Der Grundriss verrät, hier wurde neben mehreren kleinen Räumen und einem größeren Raum dem Fels eine Kathedrale abgerungen (Bild 4). Schon an dieser Stelle geraten die Menschen ins Staunen. Schier unbegreiflich muten die Höhlen an. Die ursprüngliche Bedeutung des Wortes Höhle gerät ins Wanken.

Bild 4.1 & 4.2: Höhle 1 & 2

Nicht allein die Volumina der Räume auch deren Ausstattung erheben die Kanheri Höhlen zum außergewöhnlichen Klosterkomplex, dessen religiöse Bedeutung in vielen Höhlen/Räumen durch dekorativen Reliefschmuck in aller Komplexität zum Ausdruck kommt. Sämtliche Wanddekorationen und alle freistehenden Werke sind als Lobpreisung auf Buddha und seine Glaubenslehre zu verstehen, wodurch unmissverständlich das buddhistisch orientierte Höhlenkloster kenntlich ist. Während im heutigen Indien der Buddhismus eher zu den Randreligionen zählt, dominierte die buddhistische Religion vor und nach der Zeitenwende auf dem indischen Subkontinent und verbreitete sich flächendeckend auch in den angrenzenden Ländern Südostasiens.

Vielgestaltige Buddha-Reliefs stehen anikonischen Buddha-Darstellungen (Stupas) gegenüber. Wandschmuck und skulpturale Werke ergänzen einander, das Miteinander und die gelegentlichen Kombinationen beider Ausdrucksformen sind schon in den ersten Höhlen vorzufinden. Auf den Bildern 4.3 – 4.7 sind mehrere beispielhafte Stupas zu sehen.

Bild 4.3 & 4.4: freistehender Stupa & Stupa mit Vedika

Der Vedika, ursprünglich ein hölzerner, später ein steinerner Schutzzaun, der Heiligtümer umgab, trennte den heiligen Bezirk vom profanen Lebensbereich. Die Übernahme der Vedika als Stilelement an einigen Stupas ist auf den Bildern 4.4 und 4.5 zu sehen, eine Wiederholung der Vedika ist am Unterbau der Harmika, einem stufenförmiger Kasten zwischen dem Kubus und dem Schirm (Chhattra) zu sehen (Bild 4.6). Zu unterscheiden sind der freistehende Stupa (Bild 4.3) und dem Boden und Decke verbindenden Stupa (Bild 4.4 & 4.5.), in beiden Fällen sind die Stupas feststehendes unverrückbares Rauminventar.

Der Verfasser beabsichtigt nicht, an dieser Stelle eine Abhandlung über den indischen Stupa vorzulegen. Nähere Ausführungen zu diesem Thema liefert ein Blog-Artikel von 2018, abzurufen über den Link: https://www.angkor-temples-in-cambodia.com/schoumlnlein-blog/stupas-in-sud-indien

Bild 4.5 – 4.7: Stupa mit Buddha-Reliefs, Vedika, Harmika und Chhattra (Höhle 4)

Das Bild 5 zeigt die oben erwähnte Kathedrale: die Chaitya, der Begriff bezeichnet  Gebetshallen, im Gegensatz zu Viharas, damit sind Wohnhallen gemeint. Chaitya, Viharas, dazu Nebenhöhlen und Zisternen fügen sich zu einem Kloster, hier zum Kanheri-Höhlenklosterkomplex.

Die Zeichnung (Bild 4) vermittelt den Grundriss der Chaitya. Der fensterlose von Säulen gestützte Raum lässt unvermeidlich Assoziationen an ein Kirchenschiff aufkommen. Solche Räumlichkeiten eigneten sich zu rituellen Umrundungen in zwei Varianten, einerseits die äußere Pradakshina (Säulen-Umschreitung) und andererseits die innere Pradakshina (Stupa-Umschreitung).

Bild 5: Chaitya

Unter dem apsidischen Gewölbe steht der monumentale Stupa, das religiöse Kernstück der Chaitya (Bild 5). Der schlichte Aufbau der Stupa, bestehend nur aus Sockel mit angedeuteter Vedika und Kubus besticht durch seine archaische Formgebung, wird zum Blickfang im Raum. Die quadratischen Nischen im Sockel könnten für Opfergaben gedacht sein (Bild 5.1). Viel Beachtung verdienen die oktogonalen herrlichen Säulen mit den kelchförmigen Basen und den wunderbaren Kapitellen (Bild 5.2 & 5.3). In der Chaitya vereinen sich Planung und Realisation zur genialen Raumgestaltung. Es muss nochmals betont werden: die Menschen (Handwerker) standen vor einem Felsen und haben dieses Tonnengewölbe samt Inventar in mühevoller Handarbeit dem Fels abgerungen.

Bild 5.1: Stupa

Bild 5.2 & 5.3: Säulenreihe & Kapitell

Beeindruckend ist der Außenbereich der Chaitya gestaltet. Je zwei Dvarapalas (drei erhalten) flankieren den beidseitigen Vedika und bewachen den Tempelvorhof. Zwei massive Pfeiler mit Löwenkapitellen, die an die Ashoka-Säulen erinnern, rahmen die breite Torfassade, dahinter befindet sich ein kleinerer Hof, der Portikus. Ein Mitteltor führt in die Chaitya (Bild 5.4).

Bild 5.4: Vorhof mit Vedika und Portal zur Chaitya (Höhle 3)

Die Chaityafassade und deren Seitenwände sind überreich mit Reliefs in verschiedenen Formaten dekoriert. Besonders fallen die übergroßen Mithuna-Darstellungen/Skulpturen auf, das sind nach indischem Verständnis Himmlische Liebespaare, welche hier gleich als Doppel-Paare erscheinen. Die durchaus menschlich wirkenden himmlischen Geschöpfe treten fast aus der Steinwand heraus und blicken auf die Gläubigen herab (Bild 5.5). Den Mithunas wie auch den Dvarapalas werden apotropäische Wirkungen zugetraut.

Noch plastischer als die Mithuna-Paare wirken die überlebensgroßen stehenden Buddhas an den Seitenwänden des Portikus (Bild 5.6). Handwerklich sind an diesen Buddha-Statuen die Grenzen des Vollreliefs bei weiten überschritten, obwohl noch mit der Wand (also dem Fels) verbunden, sind diese Buddhas als vollplastische Skulpturen zu bewerten. Im Unterschied zu den sparsam bekleideten Mithuna-Figuren sind die Buddhas mit hauchdünnen durchscheinenden Roben bekleidet, welche die Körperformen eher betonen als verhüllen, als einzig dekorativ-modisches Assesoir fallen die von der linken Schulter elegant herabhängenden Gewandfalten auf.

Vorwiegend stehende und sitzende Buddhas dominieren meist flächendeckend die Wände zahlreicher Höhlen im Kanheri-Komplex. Einzeldarstellungen von Buddhas finden sich nur in Nischen kleinerer Höhlen. Die künstlerische Ausführung und die qualitative Erhaltung der Reliefs differrieren stark. In etlichen Höhlen fehlt jegliches Bildwerk, diese wurden vermutlich nur als Schlafhöhlen benutzt.

Bild 5.5 & 5.6: Mithunas und Buddha-Statue im Eingangsbereich (Portikus) zur Chaitya (Höhle 3)

Schlichte Strenge als Gestaltungskonzept zeichnet die rechteckige Versammlungshalle (Vihara) aus. Die den Raum durchmessenden erhöhten Breitbandborde sind als Tische zu verstehen. Hier konnten Schriftblätter und Bücher abgelegt und/oder auch Trink- und Essschalen abgestellt werden. Gemeinschaftsräume dieser Art dienten vielfältigen Nutzungsmöglichkeiten. Einige Wände angrenzender Nebenräume sind sparsam mit Reliefs versehen (Bild 6, 6.1 & 6.2).

Bild 6 & 6.1: Vihara (Versammlungsraum) Höhle 11

Bild 6.2: Vihara, Höhle 11, hintere Räume, Mittelraum mit Buddha-Relief

Die folgenden Bilder 7 – 10 zeigen die lokalen landschaftlichen Gegebenheiten und die Nutzung der felsigen Formationen für die verschiedenen Höhlenstrukturen. Im Grunde sind zwei Formen der Höhlen zu unterscheiden: der offene Unterstand ohne jegliche bauliche Kontur und die architektonisch gestaltete Höhle mit Pfeilerfront, Vedika und Vorhalle (Höhle 12 & Höhle 33), wobei Mischformen nicht auszuschließen sind (Höhle 10).

Bild 7: Natürliche Felsformationen mit beidseitig angelegten Höhlen

Bild 8 & 9: Höhle 10 und 12

Bild 10: Höhle 32 und 33

Ein nicht unwichtiger Teil dieser Betrachtung ist die nachfolgende Vorstellung einiger typischer Buddha-Reliefs, deren motivische Variationen in aller Fülle dennoch nicht als pure Wiederholungen aufscheinen. Fünf Bilder vermitteln die Formensprache und Ausdrucksmöglichkeiten der Bildhauer. Zu sehen ist immer wieder der auf dem Lotosthron sitzende Buddha mit der Lehrgeste, genauso oft ist der stehende Buddha dargestellt. Die zahllosen Nebenfiguren der Reliefs sind für Laien kaum zu identifizieren, ob die neben- und übereinander geordneten Reliefregister als Bilderfolgen bzw. fortlaufende Bildergeschichten verstanden oder als solche gelesen werden können, entzieht sich der Kenntnis des Autors.

Bild 11 & 11.1: Buddha auf dem Lotosthron

Bild 12 & 13: Buddha und Stupa

Bild 14: Buddha-Reliefwand

Es ist nicht zwanghaft notwendig, sämtliche Höhlen aufzusuchen und in jedem dunklen Winkel nach Buddha-Bildern zu forschen, um einen Gesamteindruck vom Kanheri-Höhlenklosters zu erhalten. Rundumblicke in die herrliche Landschaft ergänzen die Besichtigung und können durchaus für übersehene Reliefs entschädigen. Alle zugänglichen Höhlen gesehen zu haben, ist wohl nur das Bestreben ambitionierter Touristen, die weitere Höhlenklöster im Großraum Mumbai und auf dem Dekkan besichtigen und miteinander vergleichen wollen, diese Aufgaben und Forschungen haben englische und indische Archäologen längst erledigt, doch unbezähmbar ist der Ehrgeiz, bestimmte Ziele selbst in Augenschein genommen zu haben. Hat man auch ungezählte und noch so schöne Fotos eines Ortes bestaunt, der unmittelbare Eindruck vor Ort übertrifft jegliche Bilder.

Bild 15: Felsenlandschaft mit Höhlen und Wasserlauf

Die Bilder 4 & 6 sind im Buch
James Fergusson & James Burgess
THE CAVE TEMPLES OF INDIA
London 1880 enthalten und im Internet
als Gemeinfrei gekennzeichnet.

Fotos und Text: Günter Schönlein
Korrektur: Vanessa Jones