​GOVERNMENT MUSEUM CHENNAI

Bei einem Aufenthalt in der Fünf-Millionenstadt Chennai (vormals Madras) sollte eine Visite im Government Museum im Ortsteil Egmore verpflichtend sein. Das Museum zählt zu den größten Museumskomplexen Indiens. WIKIPEDIA nennt 1851 als Gründungsjahr des Museums. Über Jahrzehnte hinweg wurden Erweiterungsbauten hinzugefügt. Auf dem weitläufigen Gelände (siehe den Plan Bild 1) befinden sich etliche Gebäude in denen die Sammlungen präsentiert werden. Einige Gebäude waren im Januar 2024 wegen Restaurierung bzw. Umbau geschlossen. Verschiedene Sammlungsbereiche waren aus nicht erklärten Gründen gesperrt, jedoch zwei für das Publikum wichtige Abteilungen der umfangreichen Sammlungen waren geöffnet. Zugänglich und zu empfehlen sind die Bronze Icons Gallery (Haus I verteilt auf zwei Etagen)und die Archaeological Galleries (Haus J dort Innen- und Außenbereich), deren Qualität und Quantität bestechen. Im Fokus der erwähnten Ausstellungsbereiche stehen Götterdarstellungen der südindischen Regionen. Die sehr gut geordnete und zweisprachig beschriftete umfangreiche Sammlung der Götterstatuen aus Bronze hat wohl nirgends Ihresgleichen, es soll die größte Kollektion dieser Art in Asien sein. Ähnlich faszinierend ist die Auswahl der Götteridole aus Stein. Auf Grund der vorhandenen Menge der Artefakte sind wesentliche Teile vom Bestand zwischen den Museumsgebäuden im Außenbereich aufgestellt und leider weitere Statuen in nicht zugänglichen Innenhöfen ohne Sorgfalt abgestellt. Der Mangel an Magazinkapazität ist nicht zu übersehen.

Bild 1

Die wenig ansehnlichen Sammlungen der Nationalen Kunstgalerie (Haus B) befinden sich regulär in einem 1906 errichteten Gebäude, welches durch die Verwendung indo-sarazenischer Bauelemente auffällig wirkungsvoll als Blickfang den Eingangsbereich des Museums ziert. Aus welchen Gründen dem Publikum der Zutritt in diesen Prachtbau (Bild 2) verwehrt wird, bleibt verborgen. In einem schlichten Nebenbau (Haus C) werden vorwiegend Gemälde englischer Herkunft gezeigt, die zur Erinnerung an einstmals prominente Personen der herrschenden Oberschicht geschaffen wurden, bei diesen Objekten wird es sich um die ausgelagerten Bestände aus Haus B handeln. Der hochtrabende Begriff National Art Gallery verspricht Kunst indischer Maler, keineswegs aber großformatige Porträts ehemaliger Kolonialherren. Auf einer Balkon-Etage des geräumigen Saales werden mehr oder weniger beiläufig einige Werke indischer Maler gezeigt. Diese Auswahl nennt sich Contemporary Art Gallery und ist kaum als repräsentative Würdigung zeitgenössischer Kunst Indiens zu verstehen. Zusammengepresst in einem Saal begegnen sich lieb- und achtlos sortiert Bilder aus der Kolonialzeit und Werke des modernen Indien. Bleibt zu hoffen, dass die zeitweilige Vereinigung beider Sammlungen nur eine notgedrungene Übergangslösung sein wird und die stark nachgedunkelten englischen Gemälde demnächst wieder in den historischen Bau (Haus B) gezeigt werden, wodurch im modernen Bau (Haus C) mehr Ausstellungsfläche für die Werke indischer Künstler vorhanden wäre. Tatsächlich hinterlassen die meisten Gebäude auf dem Museumsgelände den Eindruck, dass sie dringend einer Grundsanierung bedürfen. In vielen Sälen muss der Blick einzig auf die Kunstwerke gerichtet bleiben, Ambiente und Erhaltungszustand der Räumlichkeiten müssen großzügig übersehen werden. Die finanzielle Misere der Museen ist kein typisch indisches Spezifikum, weltweit leiden die Kunsthäuser unter Geldknappheit, weshalb die Werterhaltung und Reparaturen auf das notwendige Mindestmaß beschränkt bleiben müssen. Um nur zwei signifikante europäische Beispiele zu nennen: in Paris (Louvre) und in Berlin (Pergamon-Museum) hat man die Erhaltung der Museumsbauten zu lange hinausgeschoben, weshalb zur Beseitigung ernsthafter Schäden nun lange Schließungen der Museen bevorstehen.

Bild 2: National Art Gallery (Haus B)

Wessen Besuchszeit limitiert ist, der sollte sich zielgerichtet in die Bronzen-Galerie oder in die Archäologischen Sammlungen begeben, wobei hier die Priorität dem jeweiligen Interesse entspricht. Der Besuch beider Sammlungen ist dringend anzuraten, in keiner der erwähnten Abteilungen werden sich Kunstliebhaber langweilen.

Die Bronzen sind den namhaftesten Gottheiten gewidmet, selbstredend bleiben auch die übrigen weniger bekannten Göttinnen und Götter nicht ausgespart. Ausgestellt sind folgende Werke: im Erdgeschoss stehen Vishnu- und Shiva-Bronzen, in der ersten Etage stehen  Buddhistische- und Jain-Bronzen, in der zweiten Etage stehen weitere hinduistische Bronzen zur Ansicht.

Fotografen haben es schwer, die schönsten Statuen digital festzuschreiben, denn alle Statuen sind gut beleuchtet in Glasvitrinen präsentiert, wodurch unvermeidlich Lichtreflektionen und Spiegelungen entstehen. Ein Katalog dieser Sammlung ist nicht verfügbar, folglich sind mehr oder weniger mangelhafte Fotos das einzige Studienmaterial, welches nach der Reise zur Verfügung steht und ausgewertet werden kann. Der Mangel an Katalogen und ähnlicher Fachliteratur ist in vielen indischen Museen zu beklagen. Kunstwissenschaftler finden in diesem Haus ein reiches Betätigungsfeld. Kunstliebhaber erfreuen sich an der Vielfalt der Statuen.

Eine bescheidene, persönlich geprägte Auswahl ausdrucksvoller Kunstwerke wird hoffentlich einen geringen Anteil der schmerzlosen Überwältigung vermitteln, die den ahnungslosen Zuschauer in der Bronzen-Abteilung ergreift. Ein ortsansässiger Guide führte uns zu seinen Lieblingsstücken und war höchst erstaunt, dass wir nicht nur an seinen Musterbeispielen Gefallen fanden, sondern alle Exponate sehen und möglichst viele fotografieren wollten. Westliche Touristen, meist in Gruppen unterwegs, begnügen sich wohl üblicherweise mit der Ansicht von einem Dutzend ausgewählter Bronzestatuen.

Srinavasa (11.Jh.) – Sita (12.Jh.) – Rama (12.Jh.)

Balakrishna (13.Jh.) – Kaliyakrishna (13.Jh.)

Shiva & Parvati, Umasahita (12.Jh) – Shiva & Parvati, Pradosamurti (13.Jh.)

Die zahlreichen wunderbaren steinernen Artefakte auf ein halbes Dutzend Belegbeispiele für diesen Artikel zu reduzieren, bedeutet den Wert der vielfältigen einmaligen Sammlung nur in Einzelaspekten zu streifen. Eine Bildauswahl, sei sie auch noch so repräsentativ, vermag niemals den Rundgang durch die Säle eines Museums ersetzen.

Brahma, Chola Periode 13.Jh. – Brahma, Chola Periode 12.Jh. – Brahmi,Chola Periode 13.Jh.

Brahma, Chola Periode 13.Jh. – Brahma, Chola Periode 12.Jh. – Brahmi,Chola Periode 13.Jh. Parshvanatha, 10Jh. – Buddha, 5.Jh. – Mahavira, 10.Jh.

Im Chennai-Museum besteht die seltene Gelegenheit eine sehr beträchtliche Kollektion ansehnlicher Artefakte aus Amaravati zu begutachten. Im Kontext der Buddha-Verehrung darf die historische Stadt und der nur noch in ruinösen Zustand erhaltene Stupa aus dem 3. vorchristlichen Jahrhundert nicht unerwähnt bleiben. Eine Vielzahl der hier präsentierten Kunstwerke stammen von besagtem Stupa. Die durch die Briten im 19. Jahrhundert geborgenen archäologischen Fundstücke der frühbuddhistischen Ära aus dieser Region werden in Chennai und London gezeigt, aber auch Museen in Kalkutta, Paris und Boston hüten Schätze aus Amaravati.


In der heutigen Kleinstadt Amaravati wurde ein Museum für die am Ort verbliebenen Schätze der Ashoka-Zeit gebaut. Vom Stupa ist nur noch die kreisrunde gemauerte Grundform zu sehen. Steine in verschiedenen Größen, teilweise mit Reliefs versehen, stehen an der peripheren Kreislinie vom Stupa. Kaiser Ashoka, der Gründer des ersten indischen Großreichs der Antike vollzog in seinem bewegten Leben einen inneren Wandel vom Eroberer zum leidenschaftlichen Buddhisten. Den Buddhismus dekretierte er zur Staatsreligion.

Fundstücke aus Amaravati

Einen halben Tag, besser einen ganzen Tag Besichtigungszeit zur Verfügung zu haben, garantiert den uneingeschränkten Genuss in den Sammlungen des Government Museums Chennai.

Fotos und Text: Günter Schönlein
Korrektur: Vanessa Jones