Aurangabad Caves

Touristen wählen die Großstadt Aurangabad als Ausgangsort zum Besuch der Höhlen in Ajanta und Ellora. Leider werden zu Unrecht die nahe gelegenen Aurangabad Caves selten oder nicht besucht. Weshalb diese Höhlengruppe ein Schattendasein fristet, ist kaum zu erklären, an unzumutbaren Zufahrtswegen oder gefährlicher Begehbarkeit kann es nicht liegen. Mit jedem Fahrzeug sind die Höhlen erreichbar. Die Fußwege zu den einzelnen Höhlen sind bestens präpariert und gesichert, diesbezüglich gibt es nichts zu bemängeln. Eintrittskarten werden direkt vor Ort verkauft, das Kassengebäude befindet sich zwischen den Höhlengruppen Ost und West.

Britische Archäologen haben die Aurangabad Caves im 19. Jahrhundert sozusagen wiederentdeckt. Die Höhlen waren im Laufe der Jahrhunderte auf Grund von religiösen Neubestrebungen schlichtweg in Vergessenheit geraten. Hindus und später die Muslime vermochten mit dieser vermutlich schon leicht verfallenen buddhistischen Tempelanlage nichts anzufangen. Archäologische Forschungen ergaben das 3. – 7. nachchristliche Jahrhundert als geschätzten Zeitraum für den Bau der Höhlen.

In der Fachliteratur hat sich eine in drei Gruppen geteilte Zählung der Höhlen verbreitet. Der Gruppe I werden die Höhlen 1 – 5, der Gruppe II die Höhlen 6 – 9 und der Gruppe III die Höhlen 10 – 12 zugeordnet. Möglich ist auch die vereinfachte Zweiteilung, in diesem Fall wird von der östlichen und der westlichen Höhlengruppe gesprochen.

Bild 1 – 4: Aurangabad Caves

Es besteht nicht die Absicht, mit den im Internet verfügbaren deutsch- und englischsprachigen Artikeln zu den Aurangabad Caves zu konkurrieren. Die hier vorgestellten, mit kurzen Erläuterungen versehenen Fotos sollen sehenswerte Details zeigen und sind als Anregung zur Besichtigung der Höhlengruppe zu verstehen.

Am frühen Vormittag sind die Lichtverhältnisse für Fotografen vorteilhaft, das schräge Morgenlicht fällt günstig in die Höhlen, da sich alle Eingänge weitestgehend östlich orientieren. Es macht keinen besonderen Sinn, die Höhlen in chronolgischer Reihenfolge von 1 – 12 aufsuchen zu wollen. Nach Belieben kann entweder mit den westlichen oder mit den östlichen Höhlen begonnen werden, egal wie die Besichtigung verläuft, die vorgeschriebenen Wege führen zu allen Höhlen. Die geschätzte Distanz zwischen den Höhlengruppen I und II,III beträgt etwa 400 – 500m.

Die Bilderfolge stellt zuerst die westliche Gruppe vor, also die Höhlen der Gruppe I, hier beschränkt sich die Auswahl auf die Höhlen 4, 3, 2 und 1.

Einmalig ist die kirchenschiffartige Halle (Chaityagriha), ein monumentaler Stupa bildet den Blickfang, aufgrund seiner Form (Hinayana Buddhismus) lässt sich die Bauzeit ins 3. Jahrhundert datieren, somit wäre Höhle 4 die älteste der 12 Höhlen. Ein kleinformatiges Relief an der linken Seite der verfallenen Vorhalle ist bemerkenswert: ein Stupa mit Chatriya und einem Buddha (?) und einem Betenden.

Bild 2.1 – 2.3: Gruppe I Höhle 4 (Chaityagriha)

Die Höhle 3 ist die größte der Gruppe I, sie ist unterteilt in eine Veranda und eine quadratische Säulenhalle mit seitlichen Zellen und einen Schrein. In dieser Halle sind die Reliefs an den Säulen und die Kapitelle besonders detailreich ausgeprägt, hier sind die Vielfalt der Motive und die fantasievolle variable Gestaltung auffällig.

Bild 3.1 & 3.2: Gruppe I Höhle 3 (Monastery)

Bild 3.3 & 3.4: Gruppe I Höhle 3 (Monastery) - Pfeilerdekorationen

Der Grundriss von Höhle 2 entspricht einer quadratische Halle mit einem Rundgang, der zur Pradakshinapatha gedacht ist. In der Cella sitzt Buddha im Lehrgestus, ähnlich dem Buddha auf einem seitlichen Wandrelief. Besonders gelungen sind die Rosetten mit Paardarstellungen auf den Pfeilerflächen.

Bild 4.1 – 4.3: Gruppe I Höhle 2

Von Höhle 1 wurden nur der Portikus und die Säulen fertiggestellt, die aber können mit schönen Schnitzereien aufwarten, nur hier sind an den Kapitellen nymphenähnliche Figuren zu sehen, bei denen es sich um Yakshis handelt, außerdem sind noch einige Buddha-Reliefs zu begutachten.

Bild 5.1 & 5.2: Gruppe I Höhle 1 – Außenansicht

Von den östlichen Höhlen (Gruppe II) werden Fotos der Höhlen 7, 6, 8 und 9 vorgestellt. Höhle 8 ist nicht zugänglich, deshalb nur zwei Außenansichten. Die Höhlen 10 – 12 sind unvollendet, brüchiges Basaltgestein verhinderte den Fortgang der Arbeiten.

Bild 5.3 – 5.5: Gruppe I Höhle 1

Bild 6.4 & 6.5: Gruppe II Höhle 7 – Musik/Tanzrelief und Relief mit Vierergruppe

Der erste Blick auf die Höhle 6 hinterlässt einen schlichten Eindruck. Vier wuchtige fast schmucklose Pfeiler tragen die Felslast der schmalen Veranda, lediglich kleine Gana-Figuren unterbrechen die Kanten der quadratischen Pfeiler.

Bild 7.1 & 7.2: Gruppe II Höhle 6

Die geschmackvollen Rosetten an den Mittelpfeilern (Bild 7.3) der Halle sind Wiederholungen bzw. Variationen der Pfeilerdekorationen der Höhlen 2 und 7. Die Frontseiten der mächtigen Außenpfeiler der Halle sind mit weiblichen Dvarapalas und Götterbildern geschmückt. Die beiden sitzenden Figuren erinnern an Kubera (Bild 7.4 & 7.5).

Bild 7.3, 7.4 & 7.5: Gruppe II Höhle 6 – Pfeilerreihe der Halle und Pfeilerreliefs

Eine sehr kleine Höhle (3 x 3,9 x 1,80m) ist Teil der Höhle 6 und müsste nicht sonderlich Erwähnung finden, wären nicht die speziellen Reliefs zu begutachten: Ganesha ist die zentrale Gottheit auf der Mittelwand, links neben ihm steht Chamunda und rechts Durga. Auf der linken Wand geben sich sechs der Muttergottheiten die Ehre, hier in der tradierten Sapta Matrika-Reihung: Brahmani / Maheshvari / Kaumari / Vaishnavi / Varahi / Indrani / Chamundi. Allen Göttinnen voran, nämlich ganz links gibt sich Virabhadra die Ehre, Virabhadra ist eine furchtgebietende Erscheinung Shivas. An der rechten Wandseite des kleinen Raumes befinden sich mäßig erhaltene Buddha-Reliefs. Diese kleine Höhle ist doppelt erwähnenswert, denn in keiner anderen Höhle der Aurangabad Caves finden sich hinduistische Gottheiten und Buddha-Reliefs in friedvoller Gegenüberstellung.

Bild 7.6.1: Gruppe II Höhle 6 (Nebenhöhle) – Virabhadra mit Sapta Matrika

Bild 7.6.2: Gruppe II Höhle 6 (Nebenhöhle) – Sapta Matrika mit Ganesha

Die Arbeiten an der Höhle 8 wurden vorzeitig abgebrochen. An der linken Außenwand sind mehr Reliefs fertig geworden als an der rechten Außenwand, auch die Dekorationen der Pfeiler wurden nicht vollendet. Von unten/außen waren per Teleobjektiv keine Reliefs an den Höhleninnenwänden auszumachen. Hinweis: die Besichtigung der Höhle 8 (die einzige Obergeschoss-Höhle) war nicht möglich, der Zugang war verschlossen, vermutlich führen Stufen nach oben.

Bild 8.1 & 8.2: Gruppe II Höhle 8

Der Erhaltungszustand der Reliefs in der Höhle 9 muss als mittelmäßig bis schlecht eingeschätzt werden. Manche Wandpartien sind stark beschädigt, andere sind nicht fertiggestellt, teilweise sind noch rohe Meißelspuren zu sehen. Bemerkenswert ist der übergroße liegende Buddha im Parinirvana an der linken Wand der Vorhalle. Den Eingang zum Sanktum flankieren zwei sitzende, über das Reliefformat ausgeweitete Figuren, dargestellt  sind jeweils Kubera, flankiert von Nagas.

Bild 9.1 & 9.2: Gruppe II Höhle 9 Vestibül, Tara und Buddha im Parinirvana

Bild 9.3 – 9.5: Gruppe II Höhle 9 Vorhalle, Hauptschrein

Nur wenige Schritte sind vonnöten, um die Gruppe der unvollendeten Höhlen 10 - 12 zu besichtigen. Gering ist der Schauwert, doch den Anfangsstatus vom Arbeitsprozess der Höhlenbauarbeiten zu sehen ist durchaus interessant und nicht ohne Belang.

Bild 10.1 & 10.2: Gruppe III (10-12) Ansichten der unvollendeten Höhlen

Hinweis: Die Fotos dokumentieren die Visite der Höhlen am 10.01.2024, es bleibt zu hoffen, dass zukünftigen Besuchern das Betreten der Höhle 8 gewährt wird.

Fotos und Text: Günter Schönlein
Korrektur: Vanessa Jones